24 июля 2014 года с Байконура отправился грузовой корабль «Прогресс М-24М», в утробе которого находилась привычная для космических миссий номенклатура: топливо, вода и специальные приборы. Среди последних была платформа EXPOSE-R2, разработанная Европейским космическим агентством, на металлической пластине которой располагались расширенные стеклянные ячейки диаметром 1,4 см. Спустя два дня корабль пристыковался к модулю «Звезда», а через месяц российские космонавты Александр Скворцов и Олег Артемьев установили платформу на внешней стороне МКС.
В одной из ячеек находилась высушенная колония уникального черного гриба, собранного более 30 лет назад на антарктической скале в Южной Виктории, известного как Cryomyces antarcticus или антарктический ледяной гриб. Через полтора года, в феврале 2016-го, образцы вернули на Землю: 60% клеток оказались жизнеспособными, а их ДНК осталась нетронутой. Это событие стало лишь вторым случаем, когда этот вид смог выжить в условиях открытого космоса.
Непробиваемая выносливость
Cryomyces antarcticus отличается необычайной жизнестойкостью. Этот дрожжеподобный гриб растет крайне медленно, а его черные колонии, напоминающие микроскопическую цветную капусту, обогащены меланином. Он способен выдерживать экстремальные температуры, включая жидкий азот, и воздействие ультрафиолетового излучения, которое мгновенно убивает нормальные организмы. Прошедшие испытания показали, что гриб может выжить даже в условиях высокой ионизирующей радиации.
Меланин действует как защита: он поглощает электро-магнитное излучение и рассеивает энергию до безопасного уровня. Кроме того, в высушенном состоянии гриб способен к анабиозу, замедляя метаболизм почти до нуля, что позволяет ему выдерживать длительные периоды без воды и кислорода.
Природа и настойчивость исследователей
В 1973 году венгерский ботаник Имре Фридманн, прибывший в Антарктиду, стал первооткрывателем уникальной экосистемы, скрывающейся в порах породы. Его работы легли в основу исследования, опубликованного в журнале Science, где он описал эндолитные сообщества, ставшие новым взглядом на жизнь в экстремальных условиях.
В то же время на Марсе шли приготовления к запуску аппаратов «Викинг-1» и «Викинг-2», которые должны были обнаружить жизнь на Красной планете. Несмотря на замеры, опыт не дал однозначных результатов: сигналы о жизнедеятельности оказались связанными с сильными окислителями в марсианской почве. Последующие миссии, такие как Curiosity и Perseverance, продолжают поиски с фокусом на анализе пород, но всё ещё не затрагивают тонкие слои, где может скрываться жизнь.
Какое будущее ждёт находки?
Собранные данные о живучести Cryomyces подтверждают гипотезу литопанспермии — возможности переноса жизни между планетами через метеориты. Это открытие могло бы объяснить, как жизнь могла попасть из Земли на Марс и наоборот. Тем не менее, оставаться внимательными необходимо: чтобы найти жизнь, требуется не только техника, но и понимание, где её искать.
На горизонте — новые исследования, новые образцы и новая надежда на извлечение секретов, которые могут изменить наше понимание жизни на других планетах. Наука движется вперёд, и очередные результаты ожидания пока еще неизвестны, но обещают быть поистине захватывающими.
